Il Consiglio della Ricerca Europeo si è ricordato anche dell’Astrofisica. Ha concesso ben 14 milioni di euro per uno studio diretto a colui che resta sempre e comunque il signore indiscusso del Cosmo: il buco nero. Qual è lo scopo finale della ricerca? Qualcosa da far venire i brividi: la prima immagine di un cannibale dello spazio. La difficoltà, più ovvia, è in qualche modo simile a quella di riuscire a vedere una mela sulla Luna. Un buco nero, però, ha comportamenti ben diversi e più complessi di quelli di una mela.

Finora i buchi neri hanno dato segni indiretti della loro esistenza in tanti modi: materia che orbita attorno a qualcosa di indefinibile e che aumenta energia mentre gli si avvicina; stelle che orbitano attorno a qualcosa che ha una massa di milioni di volte quella del Sole; getti ultraveloci che sembrano illuminare il vuoto cosmico; strani comportamenti della luce, a tutte le frequenze, nei suoi dintorni. Tuttavia, nessuno ha mai preso una foto dell’oggetto invisibile.

D’altra parte lui deve essere invisibile per definizione. Sembrerebbe un’impresa disperata. Oggi, però, con l’aiuto del VLBI anche la mela può esser “catturata”. Una mela nera, però. Come si fa a vedere un oggetto nero contro il cielo nero? E qui viene in aiuto la materia che circonda e che emette anche nelle onde radio, raggiungendo il suo valore più alto proprio prima della sua entrata nel “luogo senza ritorno”, ossia nell’orizzonte degli eventi.

In parole povere, il buco nero non deve essere localizzato sopra un fondale nero, ma sopra un fondale estremamente luminoso. Qualcosa come una piccola ombra nera da individuare in un ammasso di materia ultra eccitata. Quel dischetto, che contiene una massa incredibile, dovrebbe proprio apparire come un’ombra circolare. Una piccola mela nera, ma non impossibile da identificare con la tecnologia odierna. Attenzione: la faccenda è meno ovvia di quello che sembra. La coperta luminosa, infatti, esiste sia dietro che davanti alla mela. Bisognerà quindi valutare bene l’intensità delle emissioni e identificare soprattutto quella specie di ombra che il buco nero “proietta” sullo sfondo. Per avere un’ombra ci vuole luce e questa viene generata dalla materia eccitata che circonda la mela. Insomma, non certo una situazione facile da analizzare.

Dove cercare il candidato per questo studio di incredibile accuratezza e precisione? Beh… vicino a noi, ovviamente. Malgrado la sua posizione nascosta tra le nebbie galattiche, la sorgente radio Sagittarius A* è quanto di meglio abbiamo a disposizione.

Fortunatamente, un buco nero non è solo individuato da una macchiolina nera sopra una coperta luminosa, ma ha la cattiva (o buona) abitudine di deformare spazio e tempo. Ne abbiamo parlato a lungo e sappiamo abbastanza bene che tipo di effetti ci possiamo aspettare da uno spazio deformato e rotante. In realtà alcune possibili manifestazioni spaziali sono già state viste attorno a qualcosa di invisibile, ma si può fare molto meglio. Ad esempio, sistemare degli orologi eccezionali tutt’attorno all’indagato. Finora ne è stato trovato solo uno, ma si spera che la caccia già iniziata ne trovi molti altri sistemati un po’ ovunque attorno alla preda.

Cosa sono questi orologi? Facilissimo a dirsi: le pulsar! Se esse sono nei pressi di un buco nero, i loro segnali di una perfezione assoluta, saranno disturbati dalla presenza di una deformazione dello spazio-tempo. Basta poco e le pulsar manderebbero segnali inequivocabili. Ricordatevi che sono già state usate per “sentire” il rumore di fondo delle onde gravitazionali (QUI).

Due metodi per localizzare e “vedere”il dischetto nero. Due metodi che devono combinare i loro risultati e portare a un modello concreto e osservabile da confrontare con la teoria del grande Albert. Ancora una prova per il grande scienziato? Beh… è ovvio. la Scienza e la ricerca scientifica di stampo galileiano lavorano così. Mai essere sicuri di qualcosa, ma cercare sempre di distruggere una teoria anche se ultra comprovata. Ogni tentativo di distruzione andato a male, significa un ulteriore rafforzamento della teoria.

Decine di radio telescopi e ricercatori di tutti al mondo punteranno i loro occhi verso il nostro buco nero galattico. Forza, astrofisici, fate vedere che una volta tanto 14 milioni di euro saranno ben spesi!

NEWS del 10.4.2019 - Diffusa la prima "foto" di un buco nero

NEWS del 14.5.2022 - Un'altra storica "foto": quella di Sagittarius A*, il nostro buco nero galattico