Analisi radar della superficie del secondo lago di Titano sembrano mostrare che non esistano venti, almeno in quel luogo, o che qualcosa protegga la superficie da increspature seppur piccole. Insomma, non certo il luogo ideale per una regata velica….

Sedersi in riva a un lago terrestre, magari al tramonto, è sempre molto romantico. Quante foto si sono fatte e si fanno! Se poi vi è assenza di vento il Sole sembra proprio sdoppiarsi, come se fossimo in un sistema stellare doppio. Basta, però, una lieve brezza, qualche increspatura sulla superficie dell’acqua, ed ecco che l’immagine del Sole “più basso” comincia a sfumarsi e a sparpagliarsi fino a diventare solo una specie di ombra colorata. Di sicuro diminuisce la sua intensità luminosa. Questo tipo di analisi occhiometrica che sulla Terra dà  luogo a scatti fotografici sempre molto ambiti, può diventare scientifica e fondamentale nell’unico luogo extraterrestre dove esistono grandi superfici liquide. Anche se non è acqua, va bene lo stesso.

Il luogo da studiare è Titano, il grande satellite di Saturno, dove una navicella umana è riuscita anche a raggiungere la superficie. Non è facile osservare Titano, anche da vicino (anzi…), a causa dell’atmosfera ultra spessa che lo circonda. In poche parole, molte cose si riescono a studiare solo attraverso immagini dall’alto, e solo con occhi speciali. Provate a scendere nella Pianura Padana in un giorno di nebbia e poi ditemi se riuscite a descrivere qualcosa che non sia  a meno di 50 metri da voi!

In fatto di laghi, Titano supera la Terra, dato che il Ligeia Mare (lo chiamano addirittura mare anche se è solo il secondo come dimensioni) supera il nostro Lago Superiore. L’unica vera differenza con i nostri laghi è il liquido che contengono: da noi è acqua, lassù è metano accompagnato da altri idrocarburi, tra cui spicca l’etano. Meno romantico, ma pur sempre una superficie liquida. Lottando contro le nuvole che ne vietano la vista diretta, si usano le onde radio per capire come la superficie del lago titaniano risponde a “qualcosa” che lo colpisce. Non  è proprio luce, ma i risultati sono simili. Se la superficie mostra una calma piatta si ha una riflessione di segnale perfetta (eco), altrimenti si ha un deterioramento del segnale di ritorno. Beh… possiamo concludere che il Ligeia sembra uno specchio perfetto, senza la più piccola onda che lo smuova (al limite potrebbero essere increspature sub-millimetriche…).

Lago perfettamente immobile significa, ovviamente, mancanza di vento (almeno in quella zona geografica). Alternativamente, potrebbe anche esistere uno strato di materiale più denso del metano, che ricopre il liquido vero e proprio e che vieta spostamenti visibili. Un po’ come se versassimo dell’olio su un lago terrestre. Farebbe da “paciere”, smorzando onde anche non proprio trascurabili.

Sì, va bene… ma perché tanto interesse per le condizioni ambientali di un enorme lago così lontano da noi? Sicuramente non certo per organizzare la Coppa America. No, le motivazioni sono importantissime, soprattutto per confrontare le condizioni del grande satellite con quelle del nostro pianeta. La luna di Saturno è l’unico corpo planetario conosciuto, oltre al nostro, a mostrare una sostanza nelle sue tre fasi distinte: gassosa, liquida e solida. Da noi è l’acqua, su Titano è il metano. Esso, infatti è presente come gas nell’atmosfera, come liquido nei laghi e come solido nei terreni che circondano il lago (ma un po’ ovunque). Sulla Terra esiste il ciclo dell’acqua, su Titano il ciclo del metano. Un confronto accurato sulle somiglianze e le diversità ci aiuta sicuramente a capire molto meglio l’evoluzione della Terra, soprattutto nelle sue prime fasi.

Tuttavia, alcuni “studiosi” sono andati un po’ oltre e la cosa puzza di bruciato… Hanno, infatti, scritto che è particolarmente interessante capire perché processi fisici molto simili abbiano in un caso portato alla vita e nell’altro no.

A questo punto, fatemi arrabbiare un pochino (tanto per cambiare…). In un mondo che è saturo di composti organici, in cui vi sono laghi immensi simili al brodo primordiale terrestre (le vere incubatrici della nostra vita), che è stato visto da lontano solo con occhi speciali, ma sicuramente limitati, e che è stato raggiunto una sola volta da una sonda che non si è mossa ed è riuscita a vedere poco di più di quello che potrebbe fare in un giorno nebbioso nella Pianura Padana, si è già concluso che non esiste la vita! Ma… siamo matti? E perché su Marte continuano a trivellare, a scavare, a sezionare, a calpestare, anche dopo innumerevoli tentativi andati a vuoto? Forse sperano di portare qualche regalino dalla Terra. Con ben diversa sicurezza, su Titano sembra che qualcuno abbia già deciso che non ci sia vita. Punto e a capo! Non è che questo qualcuno, denigratore della vita su Titano, sia proprio tra quelli che sperano nei figli dei figli dei figli di Curiosity?

E poi mi si dice che questi robottini fanno scienza… Come direbbe Totò: “Ma mi facci il piacere!”

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P.S.: nell’altro articolo pubblicato oggi, si può notare come la vita “terrestre” sia capace di mantenersi anche in condizioni ambientali molto, molto rigide e inospitali.

NEWS!! Titano ha un oceano sotterraneo