Cinque dischi proto planetari hanno fatto la loro comparsa riguardando l’archivio Mikulski di Hubble. Trovare dischi di questo genere vuol dire leggere l’infanzia dei sistemi planetari e in mezzo a loro si annidano quasi sicuramente gli embrioni di pianeti che stanno completando la propria costruzione. Iniziano a formarsi lacune dove i planetesimi si aggregano e in mezzo alla polvere sorgono i primi edifici. In poche parole, qualsiasi asimmetria può indicare un pulcino che sta uscendo dall’uovo e che fa pulizia di ciò che trova intorno a lui. Un segno che indica la presenza di un processo vitale irreversibile.

Si torna indietro nel tempo, quando gli scontri erano la norma, e piccoli ammassi di polvere si costruivano e si distruggevano creando nuova polvere e nuovi detriti. Un po’ quello che sta capitando ancora oggi tra gli asteroidi.(dove, però non si può costruire più niente).  Ma mentre la fascia tra Marte e Giove è solo un residuo dei tempi antichi, i dischi di Hubble sono, invece, l’inizio di una favola straordinaria.

Non è facile vedere la polvere, ma essa ha un segreto per farsi notare da lontano: diffonde la luce della stella che protegge il suo nido e sapienti occhi infrarossi la sanno cogliere perfettamente. Beh… non proprio perfettamente. Bisogna avere gli strumenti giusti per analizzare le immagini. Quelle di Hubble, comunque, restano, in attesa che la tecnologia sia in grado di leggerle a fondo.

E così è successo per cinque giovani stelle che hanno mostrato la propria maternità dopo molti anni di attesa. Ciò che era passato inosservato e impresso nei dati raccolti dal 1996 al 2006 è oggi apparso in tutto il suo splendore. Proprio in quei dischi si potrebbero vedere i semi dei futuri pianeti o magari i primi fiori o la creazione di un’altra Luna. Ci vuole ancora tempo, altri miglioramenti, ma Hubble sa aspettare. E poi, ci sarà tra breve il suo figlio prediletto: il Webb Telescope.

Chi ha reso possibile questo piccolo miracolo è stato il NICMOS (Hubble Near Infrared Camera and Multi-Object Spectometer). Non aveva, però, puntato a caso, ma seguendo indicazioni dategli da altri telescopi spaziali infrarossi. Solo tracce, nessun segno preciso. Ma NICMOS era troppo avanti per i suoi tempi e sembrava non avere scoperto niente. I  dischi non c’erano. Oggi, finalmente, sappiamo che non era vero. Ci sono, e come ci sono! Bastava saper leggere con i giusti occhiali, che solo una tecnologia avanzata ha saputo costruire…

Questa ri-analisi ha portato il numero di dischi proto planetari, scoperti finora, da 18 a 23: cinque nuove gemme preziose. Una stella (HD 141943), in particolare, commuove addirittura: è una giovanissima sorella del nostro Sole. Forse, in mezzo a quella polvere e a quei sassi che si urtano, si distruggono e si aggregano sta nascendo una nuova Terra. Che miracolo l’Universo! Inoltre, il disco che si vede non è simmetrico, ma sembra essere scolpito da qualcosa di sicuramente enorme rispetto alla polvere che scappa e che viene continuamente rifornita da nuovi impatti. Un ostacolo invisibile che mangia e si sviluppa, svuotando le zone limitrofe. I bambini devono crescere!

Basta aspettare, però, e Webb saprà anche vedere questi giovani pianeti. Magari anche prima, guardando ancora meglio i dischi, mai obsoleti, dell’insuperabile Hubble.