Sembra proprio che lo scopo di molte ricerche sia quello di trovare finalmente un pianeta “veramente” abitabile. Purtroppo, con la tecnologia attuale, le prove sono ancora lontane e allora le teorie abbondano.

Non metto in discussione che la ricerca appena uscita manchi di  tutti i crismi per essere plausibile, ma sembra proprio una specie di arrampicata sui muri. Ve ne rendo partecipi…

Se si vuole trovare un pianeta abitabile, bisogna prima trovare una stella che lo permetta. Certamente non sarà una gigante che vive troppo poco e la scelta migliore cade più o meno sempre su stelle di tipo solare. Tuttavia, la sosia della Terra tarda ad arrivare, malgrado una tecnologia sempre più raffinata. In parole povere, a distanza di sicurezza (zona abitabile), si trova molto poco e di massa non ideale. Molto meglio sarebbe cercare attorno a stelle più piccole e soprattutto molto più numerose: le probabilità dovrebbero aumentare.

E qui cominciano i guai, che ormai conosciamo abbastanza bene. Stelle come la nostra “Rosetta” hanno un’infanzia estremamente irrequieta e scaricano raggi X e altri radiazioni letali a raffica. Non basta, ancora, però: la zona abitabile (dove l’acqua può esistere allo stato liquido) deve essere molto vicina alla stella e subisce, perciò, effetti mareali molto pesanti. Al di là del rischio di arrivare velocemente a una sincronizzazione del periodo di rotazione con quello di rivoluzione, sorgono problemi ben più gravi. Le forze mareali riescono a riscaldare il pianeta in modo simile a quanto Giove fa con Io. Maggiore riscaldamento vuole dire ebollizione degli oceani ed evaporazione dell’acqua. Ma anche le radiazioni ultraviolette molto intense possono facilmente riscaldare l’alta atmosfera e favorire  l’evaporazione e la perdita del vapor d’acqua. Tutto ciò nel giro di poche centinaia di milioni di anni. Insomma, la posizione sarà anche quella giusta, ma le condizioni al contorno la rendono comunque invivibile.

Eliminare le stelle di tipo M è un vero peccato, perché si ridurrebbe di molto il numero delle candidate. Ed ecco che si cerca di studiare qualche trucco dinamico e fisico per superare una difficoltà apparentemente insormontabile.

Ormai, sappiamo che è molto facile trovare pianeti di grandezza poco inferiore a Nettuno. Un tipo di pianeti che latita da noi, ma è frequente nella Via Lattea. Il guaio è che questi oggetti hanno un’atmosfera molto spessa di idrogeno ed elio e non hanno certo le caratteristiche necessarie alla vita. Tuttavia, la coltre atmosferica nasconde nuclei rocciosi e, se sono situati a distanze ragguardevoli, essi contengono anche molto ghiaccio. Beh… trovare mini-Nettuno a distanze nettamente superiori alla zona abitabile è decisamente più facile, come indicano  le osservazioni.

L’idea, allora, è abbastanza “semplice”. Perturbazioni di altri oggetti vicini possono innescare processi di modifica orbitale, costringendo i mini-Nettuno a spingersi  più vicini alla stella e subire effetti mareali anche molto importanti. In qualche modo questi pianeti gassosi inizierebbero a migrare verso l’interno, raggiungendo alla fine la zona abitabile, dove le radiazioni e il calore mareale inizierebbero a “lavorare” sull’atmosfera fino a trascinarla via e lasciare il pianeta nudo come un … verme. Un  verme che avrebbe, però,  molto ghiaccio capace di diventare acqua liquida, formare oceani ed evaporare abbastanza da creare una giusta atmosfera.

Ovviamente, qualcuno potrebbe dire: “Sì, ma a quel punto inizierebbero a bollire gli oceani e tutto finirebbe nuovamente con un pianeta senz’acqua”. Entra in gioco, allora, la tempistica. Se la migrazione avvenisse troppo velocemente, la fine sarebbe simile a quella di un pianeta nato direttamente nella zona abitabile. Se, invece, avvenisse troppo tardi la stella non sarebbe più capace di pulite l’atmosfera. Insomma, un processo che potrebbe funzionare solo con tempi perfettamente studiati… a tavolino.

Come vi dicevo, la soluzione di meccanica celeste esiste sicuramente, ma la probabilità che ciò avvenga nel tempo giusto e con l’oggetto giusto mi sembra una specie di lotteria. Che dire? Un bell’esercizio di dinamica planetaria che dà nuovo vigore (forse) a chi vuole una nuova Terra a tutti i costi e al più presto, ma che mi lascia alquanto dubbioso. Poi, ovviamente, il Cosmo ci ha talmente abituato a esaudire sogni che sembravano impossibili e ... quindi… mai dire mai!

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