Un gigante così denso e così vicino alla propria stella è un caso molto raro. E lo è ancora di più dato che  sarà probabilmente ingoiato dalla “mamma” in circa duecento milioni di anni. Forse il caso è molto raro proprio perché assistere a situazioni del genere è estremamente difficile.

La figura che segue fa già capire quanto sia rischiosa la situazione (l’orbita più circolare è quella di Mercurio, mentre l’orbita allungata è quella del nostro pianeta Kepler 432b).

Il Giove così denso si allontana dalla stella centrale fino a 24 raggi stellari, ma le si avvicina fino a solo 7 raggi. Già così sarebbe un bel problema. Ma c’è di più… la stella, poco più massiccia del Sole, è nella sua fase di gigante rossa e si sta gonfiando sempre più: tra non molto potrebbe ingoiare letteralmente il suo figlio così vicino. Non è ancora chiaro se lo sfiorerà soltanto o lo inghiottirà in un solo boccone. In ogni modo, però, le forze mareali e la differenza di temperatura da 500 a 1000 K tra apoastro e periastro non promettono una vita tranquilla al supergiove.

Il sistema planetario è stato individuato da Kepler (ovviamente), ma solo osservazioni spettroscopiche da terra sono riuscite a calcolare masse e raggi degli attori di questa avventura molto drammatica. Come il pianeta sia arrivato ad avere un’orbita così vicina ed eccentrica è ancora un mistero, anche se sembra che vi sia la presenza di una compagna che potrebbe aver favorito l’avvicinamento e l’allungamento dell’orbita.

Non ci resta che aspettare un paio di centinaia di milioni di anni per assistere alla conclusione dell’avventura. C’è già chi fa il tifo per il supergiove e chi per la gigante rossa. Sicuramente ci saranno forti scommesse… E voi… per chi “tenete”?

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