Al di là delle barzellette, più o meno volute e più o meno corrette, Cerere è ormai vicino alla sua analisi particolareggiata che sarà eseguita attraverso gli occhi della sonda Dawn. Al momento, le caratteristiche  più misteriose sono le macchie bianche che spiccano su un terreno altamente craterizzato (forse di più di quanto si potesse pensare).

Dai primi risultati, molto provvisori, Cerere dovrebbe avere subito un’evoluzione geologica non indifferente. Forse è davvero un piccolo pianeta che ha visto episodi di riscaldamento e di vulcanismo. Sicuramente è più “umido” di Vesta e dovrebbe contenere una percentuale molto alta di acqua. Vedendo quelle strane macchie bianche così luminose non è assurdo pensare subito a ghiaccio, messo allo scoperto da qualche impatto e/o (perché no?) fuoriuscito attraverso qualche eruzione acquosa.

Tuttavia, le prime analisi eseguite a diverse lunghezze d’onda sembrano aggiungere mistero a mistero. Una prima macchia, indicata col numero 1, è ben definita nel visuale, ma  quasi sparisce nell’infrarosso, apparendo addirittura più scura del terreno circostante. La tendenza viene confermata dall’immagine ripresa nell’infrarosso termico, dove maggiore luminosità vuol dire, in pratica, maggiore temperatura. La macchia torna a essere ben visibile, ma è nettamente più scura. Non si può che concludere che essa sia decisamente più fredda di ciò che la circonda.

Ben diversa è, invece, l’evoluzione della macchia (che è in realtà doppia) indicata col numero 5. Essa è altrettanto ben definita  nel visibile e nell’infrarosso, ma scompare nel termico, indicando una temperatura del tutto analoga a quella di ciò che le sta attorno.

Mi viene in mente un’altra “barzelletta” che si era sentita dire da qualche tuttologo televisivo un paio di anni fa, durante una delle tante intense nevicate che avevano flagellato l' Inghilterra e che avevano fatto inveire contro l’Istituto meteorologico inglese, che aveva previsto, anni prima, inverni sempre più miti e senza neve a causa dell solito prezzemolo climatico, ossia il riscaldamento globale. Bene, il grande tuttologo aveva detto, con grande serietà, che quella neve  era dovuta al riscaldamento ed era ben diversa da quella che in tempi antichi era dovuta al freddo. Insomma, c’è neve calda e neve fredda, a seconda di come tira il vento mediatico. Magari, anche su Cerere c’è ghiaccio freddo e ghiaccio caldo…

L’aperitivo che ci sta offrendo questo grande piccolo pianeta sta finendo e tra pochi giorni inizierà il pasto vero e proprio. Chi ne ha parlato finora? Sembra quasi che una sonda ricca di strumenti stia orbitando attorno alla collina dietro l’angolo di casa e non attorno a un mondo per certi versi unico e di importanza fondamentale per capire l’intera storia del Sistema Solare. Probabilmente, però, lo scarso interesse mediatico potrà favorire le notizie di vera scienza… Incrociamo le dita!