Una stella sta uscendo dalla fase di crisalide e ci regalerà una bellissima farfalla cosmica. Gli occhi del VLT dell’ESO la stanno seguendo con passione e si sono accorti che una meraviglia del genere può essere compiuta solo con l’aiuto di una compagna.

Cosa c’è di meglio che assistere alle meraviglie della Natura? Siano quelle della meccanica quantistica, siano quelle di un riccio che ti viene a trovare ogni sera e si aspetta il solito piattino con un po’ di cibo (è ghiotto di pesce!).

Proprio al mondo animale si rifanno le osservazioni eseguite al VLT dell’ESO con l’ausilio di SPHERE in cui l’ottica adattiva arriva a limiti impensabili fino a poco tempo fa. Le osservazioni si riferiscono a un bruco, anzi a una coppia di bruchi cosmici. Il VLT sta cogliendo un momento meraviglioso, quello dell’apertura del bozzolo e della trasformazione in farfalla. Uno dei momenti più suggestivi del mondo animale, ma anche dell’Universo! Nel caso di L2 Puppis, la crisalide dà inizio a qualcosa di nuovo che durerà ben poco, proprio come le farfalle: una nebulosa planetaria dalla forma bipolare, proprio la forma che ricorda così bene gli stupendi insetti colorati. Ne avevamo già parlato QUI divertendoci con un po’ di semplice geometria e di angolazioni diverse.

L2 Puppis è una gigante rossa che sta cercando di concludere la sua prima parte di vita nel modo più produttivo ed elegante possibile. Sta ormai perdendo massa e tra non molto darà luogo a una nebulosa planetaria e regalerà allo spazio gli elementi che è riuscita a costruire, insieme a quelli ereditati da stelle precedenti, più grandi  e più efficienti di lei. La circonda uno spesso disco di gas e polvere, simile a una ciambella. E’ la crisalide che si sta incrinando. Guardandolo bene si vede una forma già svasata che ricorda un doppio imbuto: la farfalla sta facendo uscire le ali…

Ma gli occhi del VLT sono andati oltre e hanno visto anche due getti polari molto rarefatti che aiuteranno nello spettacolo finale ad ali spiegate. Non possiamo continuare solo con analogie, anche se poetiche… e parliamo un po’ di Scienza. La nascita di una nebulosa bipolare “a farfalla” è uno dei tanti problemi non ancora risolti dell’astrofisica. Si era quasi sicuri che ci dovesse essere lo zampino di una compagna, ma L2 Puppis e VLT lo hanno confermato. Vicino alla gigante rossa vi è un’altra stella di massa comparabile, anch’essa gigante rossa, ma un po’ più giovane. Lo scontro dei loro venti stellari contribuisce alla costruzione delle ali, ossia del doppio imbuto finale. I meccanismi in azione non sono ancora compresi del tutto, ma assistere in diretta all’uscita dalla crisalide aiuterà non poco!

Avremo tempo per scendere nei dettagli. Per adesso accontentiamoci delle stupefacenti immagini che ci ha regalato l’ESO. Sì… assistiamo alla “morte” di una stella, ma… è una morte gioiosa che ci regalerà una stupenda farfalla, una stellina compatta e caldissima e, chissà mai…, magari una supernova (sempre che la compagna faccia tempo a fornire il materiale necessario).

Altro che morte, è appena cominciata la vita!

Articolo originale QUI (guardatelo comunque, ha delle bellissimi immagini…)