Quella che sto per raccontarvi è una bellissima avventura galattica che vede coinvolti molti attori: due galassie, due buchi neri, due nane bianche, un po’ di onde gravitazionali e una strana supernova. L’avventura sembra essere confermata da una serie di dati osservativi collezionati a partire dal 2000 e rende, forse, ancora più critico il discorso relativo alle candele cosmiche.

E’ ormai noto a tutti che le galassie subiscono frequentemente collisioni tra loro e questo capita soprattutto quando abitano in una città molto popolosa, come un ammasso. A parte i bellissimi balletti dei gruppi di stelle e delle strisce di gas e polvere che caratterizzano queste unioni, la parte più importante dell’incontro si gioca nella zona centrale, dove i motori galattici si affrontano a singolar tenzone. I due buchi neri galattici iniziano il loro gioco di coppia che li porterà a unirsi (o a far sì che un dei due venga scaraventato nel vuoto cosmico dall'altro, come e perché ciò accada lo abbiamo spiegato QUI). Uno spettacolo che “attira” sicuramente molti visitatori e qualcuno di loro, sbagliando probabilmente il calcolo della distanza di sicurezza, si avvicina troppo ai due duellanti. Sappiamo già che un solo buco nero è capace di lanciare come una fionda una stella al di là dei confini della sua galassia. Figuriamoci cosa possono fare due mostri in piena attività. In poche parole, non è molto difficile che un sistema stellare doppio venga scacciato per sempre dalla sua casa cosmica e mandato a vivere isolato nello spazio intergalattico, ben lontano dal luogo di nascita.

Fin qui niente di veramente strano.

Analizzando i dintorni di galassie di questo tipo si è osservato, però, un numero anomalo di supernove  create da stelle lontane da casa. Stelle probabilmente scacciate a causa di quanto detto prima. Tuttavia, sorge un problema… Le galassie di questo tipo sono solitamente molto vecchie, così come devono essere piuttosto vecchie le sue stelle. Sembrerebbe decisamente strano che siano cacciate stelle che siano proprio vicinissime al momento dell’esplosione in supernova, soprattutto in una galassia che sta formando ben poche stelle.

Torniamo allora al nostro sistema binario troppo curioso. Esso potrebbe essere formato da stelle piuttosto anziane, ma che non avevano nessuna intenzione di concludere la loro vita come supernove e -sopratutto- non adesso!. Magari erano due nane bianche che avrebbero ancora vissuto per miliardi di anni a guardarsi in faccia e chissà quando avrebbero deciso di unirsi insieme.

Tuttavia, l’incontro con i buchi neri e la cacciata da casa ad altissima velocità (milioni di chilometri all’ora) crea non pochi problemi alla stabilità dinamica del sistema. Tra colpi gravitazionali e spostamenti di momento angolare, l’orbita potrebbe facilmente stringersi aumentando sempre più la produzione di onde gravitazionali. Onde gravitazionali inviate nello spazio vogliono dire perdita di energia del sistema che si avvicina sempre di più. Le stelle sono ormai troppo piccole per riempire i lobi di Roche e scambiarsi materia. E’ molto più facile che entrino i gioco le forze mareali e in questo gioco di tira e molla una delle due può perdere qualche pezzo, anche non indifferente, che cadrebbe sulla compagna più massiccia. Beh… il processo lo conosciamo bene: se una nana bianca supera un certo limite di massa non può che esplodere come supernova.

Una supernova, però, che assomiglia a quelle di tipo Ia, ma che nasce in modo un po’ diverso. In realtà, queste supernove sono molto “blande” e producono una grande quantità di calcio, ma pochi elementi più pesanti, quelli tipici delle supernove, come il ferro e il nichel. Supernove a mezzo servizio? Sembrerebbe di sì, dato che anche il materiale espulso sembra essere assai modesto.

Non vorrei che nascessero nuovi problemi per le supernove di tipo Ia, se al loro interno si nascondessero esplosioni di minore entità di quanto ci si aspetta. Una ricerca appena iniziata e tutta da approfondire. Tuttavia, abbiamo scoperto una nuova proprietà dei buchi neri galattici, soprattutto se sono in coppia: sveltire o -addirittura- inventarsi la formazione di supernove.

Mah… cosa farebbe l’Universo senza questi “cannibali” così  attivi e fantasiosi?

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