Questo articolo è stato inserito nella sezione d'archivio "Radiazioni di fondo: quante sono?"

Hubble ha raggiunto i propri limiti (ma sarà vero?) riuscendo a eseguire misure spettroscopiche sulla galassia GN-z11. Una delle tante? Sicuramente sì… ma questa è la più vecchia mai vista finora: la luce ricevuta è partita solo 400 milioni di anni dopo il Big Bang, durante la fase oscura. Una vecchietta molto arzilla, però, che già contiene un miliardo di stelle come il Sole. L’Universo ha fatto in fretta a crescere!

Ci sarebbero tutti gli ingredienti per un’altra favola “cosmica”, ma rimaniamo seri e diamo il giusto risalto a un risultato veramente eccezionale di Hubble. Il grande “vecchio” tecnologico ha misurato l’età della più “vecchia” delle galassie osservate finora.

GN-z11 era già stata misurata in precedenza, in modo molto approssimativo e il suo redshift era risultato notevole, ma non veramente eccezionale. Vi era di meglio, come  EGSY8p7 che presentava  z = 8.68. Ricordiamo che z indica il redshift di una galassia ed è dato dal rapporto tra  lo spostamento di una certa lunghezza d’onda rispetto a quella di laboratorio  e la stessa lunghezza di laboratorio. Più z è grande è più l’oggetto è antico, dato  che il redshift è proprio legato all’espansione dell’Universo.

Bene, il nuovo valore di GN-z11, ottenuto attraverso lo spettro della galassia, ha strapazzato il vecchio record: z = 11.1, ossia solo 400 milioni dopo il Big Bang, nel pieno della fase oscura iniziata dopo il “lampo” della radiazione cosmica di fondo. Essa brillava ben prima del vero inizio della fase di reionizzazione, veramente un faro nel buio.

Quante altre galassie già così ricche e luminose avranno popolato un Universo veramente bambino? Toccherà sicuramente al nuovo Webb Telescope il compito di mostrarcele, anche se Hubble ha dato veramente il meglio di sé.

Il nuovo record, come sempre capita in astrofisica, apre nuovi interrogativi. I modelli evolutivi non si aspettavano galassie già così grandi e mature in una fase veramente primordiale. Siamo di fronte alla prima popolazione di stelle o forse la velocità costruttiva del Cosmo ha potenzialità non ancora conosciute?

Aspettando Webb, un grande grazie a Hubble.

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Siete interessati ad approfondire la conoscenza delle galassie primordiali e di come l’Universo sia uscito dalla fase oscura? Allora non potete perdervi l’articolo precedente a questo e quello che lo segue