Nel maggio dell’anno scorso mi ero lasciato andare a una grande euforia dopo le osservazioni di ALMA del sistema planetario in formazione della stella HL Tau. Sembrava proprio che tanti schemi e grafici tracciati sui fogli di carta prendessero vita. Avevo anche preannunciato conseguenze eccezionali delle osservazioni di ALMA e sono contento di averci visto giusto…

A partire dalle straordinarie immagini di ALMA (leggete prima QUI e QUI), si è cercato di andare ancora più nei dettagli nelle zone del disco protoplanetario in cui ALMA cominciava ad avere problemi di “nitidezza”,  a causa della polvere troppo densa e della lunghezza d’onda troppo corta (1 millimetro).

Parliamo della zona più interna, proprio dove potrebbero nascere pianeti come il nostro. Si è perciò utilizzato il VLA nel Nuovo Messico (equivalente a un’unica antenna di 40 km di diametro). Esso ha permesso di utilizzare lunghezze d’onda maggiori (7 millimetri) ed ecco che si è riusciti a leggere cosa sta succedendo nel disco più interno e spesso.

Non vi sono dubbi: fa bella mostra di sé un “grumo” di polvere, probabilmente un vero e proprio protopianeta, la cui massa dovrebbe aggirarsi tra 3 e 8 masse terrestri.

Che bello vedere un pianeta-pulcino che cerca di fare pulizia attorno a sé (Plutone dovrebbe imparare….).

I dati di VLA indicano che i grani di polvere hanno dimensione dell’ordine del centimetro. La strada è ancora lunga, ma sembra quella buona!

Stiamo vivendo un momento realmente magico per lo studio dell’evoluzione planetaria: mai si era andati così vicini all’istante iniziale.

Articolo originario non ancora in linea, ma l’immagine è più che sufficiente…