La rivista Science  ha pubblicato sei nuovi lavori su Cerere, fornendo notizie solo in parte inaspettate. La scoperta più interessante è sicuramente l’origine del famoso monte estremamente regolare che sembra essere nato dal nulla.

L’Ahuna mons (QUI e QUI), quella specie di “fungo” dalla base ellittica che spunta fuori dalla superficie di Cerere come un “bernoccolo”, potrebbe essere un magnifico esempio di criovulcano, una struttura capace (un tempo o forse ancora) di eruttare lava acquosa invece che silicea.

Il criovulcanesimo non è una novità nel Sistema Solare (come invece sembra di capire leggendo certe recensioni molto trionfalistiche…) ed era sicuramente presente sui grandi satelliti di Giove come Ganimede, in cui certe colate di ghiaccio potrebbero essere null’altro che colate di lava acquosa solidificatesi non appena uscite allo scoperto. E’, in fondo, criovulcanesimo anche quello di Encelado e di Tritone, per non parlare di Titano, dove invece di acqua potrebbe esserci metano. Ma criovulcani esistono anche su Plutone e quasi sicuramente sugli oggetti della Kuiper Belt. Essi sono una conseguenza della vera sorpresa degli ultimi anni: un interno planetario generalmente più caldo di quanto ci si potesse aspettare. Di sicuro, il monte Ahuna è spettacolare e gli si potrebbe dare un oscar per la forma regolare e quasi “artificiale”.

Il fatto di aver trovato -forse- una leggera atmosfera di vapor d’acqua e ghiaccio d’acqua sulla superficie non stupisce, invece, più di tanto. Cerere era già considerato un agglomerato di ghiaccio e roccia.  I dati di Dawn sembrano confermare le ipotesi precedenti e la presenza di composti argillosi di tipo simile ai fillosilicati contenenti magnesio e ammoniaca. Non sorprende nemmeno il fatto che la struttura diversificata dei crateri da impatto e le grandi fessure facciano pensare a una evoluzione geologica piuttosto intensa. E’ o non è “quasi” un pianeta?

Insomma, malgrado stia nella zona intermedia della fascia principale, dimostra di contenere una notevole percentuale di acqua, cosa che fino a non moltissimi anni fa sembrava un’ipotesi del tutto improbabile e quasi “eretica”. Forse andrebbero spiegate meglio le scoperte e la loro evoluzione a partire fin dall’inizio e non dare risalto solo ai risultati delle missioni spaziali.

Capisco che con quello che costano bisogna farle vedere come spettacolari, ma -forse- sarebbe meglio insegnare al “popolo” che le grandi conquiste si costruiscono un po’ alla volta e che le missioni spaiali sono utilissime e fondamentali anche solo per verificare certe ipotesi. La missione Dawn è una tipica missione di conferma, anche se adesso sembra che tutto ciò che si ha visto sia inaspettato e sconvolgente. Ben diversa doveva essere Rosetta e il suo modulo d’atterraggio (catastrofico). Purtroppo, il salto di qualità, rispetto a quanto si sapeva già, non c’è stato e la componente umana e la sua impreparazione hanno giocato un ruolo importante, che è stato velocemente nascosto o addirittura ribaltato.

Penso, sinceramente, che un bel modulo di atterraggio su Vesta e/o Cerere sarebbe stato ben più sicuro e avrebbe permesso di andare ben oltre alle conferme. Vi immaginate un robottino costretto a essere bagnato dalla lava acquosa che esce da un bernoccolo di 5-6000 metri d’altezza?

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