Una questione fondamentale della storia della vita è il processo evolutivo che ci ha reso uomini: lo sviluppo dell'intelligenza. Questa rincorsa è cominciata in un arco di tempo di circa 7 milioni di anni, durante i quali si è passati da un antenato scimmiesco a homo sapiens con i suoi 1400 cm cubici di calotta cranica.

Cos'è l'intelligenza? Quando si parla di questo, la prima intuizione va  subito all'uomo. Ci crediamo chissà chi. Abbiamo un ego smisurato. Esseri superiori? mah ho miei dubbi.
Dal punto di vista biologico vince chi sopravvive meglio: i batteri lo fanno meglio di noi credetemi. Viaggiano nello spazio e ritornano sulla Terra senza il minimo graffio.

Precisiamo una cosa. L'intelligenza non è da collegare alle dimensioni della scatola cranica. Se fosse cosi dovremmo pensare che i nostri cugini neanderthal erano più intelligenti di noi perchè avevano una scatola leggermente più grande. Loro però non avevano pensieri astratti o capacità di immaginazione per giudicare i pro e i contro di una scelta,  ciò che poi ha reso l'uomo quello che è oggi ed è il motivo per cui ci consideriamo esseri intelligenti. I neanderthal non conoscevano l'arte, ad esempio. Essi, tuttavia, seppellivano i morti. Forse, agli inizi, lo si faceva per non attirare i predatori. Non si vedevano, però, ornamenti che potevano far pensare a riti funebri.

Ciò che conta nell'intelligenza, quindi, è il numero dei neuroni ed il numero di collegamenti tra essi (le sinapsi). Stiamo riuscendo a scoprire molto del cervello negli ultimi anni e molto resta ancora da scoprire. Rimane il mistero di cosa sia la coscienza, di quella fase in cui l'uomo si interroga rendendosi conto di esistere.

Dal punto di vista evolutivo come si è giunti fin qui?
Ci sono fin troppe variabili! Di certo, la crescita dell'intelletto nel percorso evolutivo è stata graduale e la si può riscontrare tuttora confrontando le diverse specie di mammiferi.

La possibilità di mangiare carne sembra sia stata fondamentale per la crescità del cervello umano disponendo di più nutrienti. L'attività della caccia necessitava sicuramente di processi cognitivi più sviluppati e quindi un cervello via via sempre più complesso.

La scoperta del fuoco, poi, ha permesso di rendere i nutrienti ancor più biodisponibili e l'energia contenuta nel cibo ancor più utilizzabile. Ha permesso, inoltre, di distruggere, tramite cottura, i parassiti e patogeni che portavano infezioni serie e questo portò ad un abbassamento della mortalità.
Il fuoco permetteva di allontanare anche i predatori.

Lo sviluppo culturale certamente migliorò "in una reazione a catena", figlio dei progressi descritti prima amplificando lo sviluppo cerebrale. Questa comprendeva l'evoluzione di arte e pittura, la possibilità di avere tempo da dedicare al gruppo e al sociale, sviluppo tecnologico, ecc.

NOTA BENE

La selezione naturale ha in mano un mazzo di carte. Gioca una carta pescata a caso nel mazzo. Questa carta è un carattere adattivo che una specie assume. Se questa specie sopravvive il carattere è vincente e viene conservato, altrimenti il nuovo carattere viene perso. L'accumulo di differenze poi fa si che la specie con i nuovi caratteri si discosti dalla specie originale talmente tanto che non si può più incrociare. Nasce così una nuova specie. Questa è l'evoluzione.

Quindi l'intelligenza è solo una carta nel mazzo.

La nostra evoluzione biologica sembra essere finita. E' in corso quella culturale. L'accumulo di conoscenze fatte fin qui ha permesso gli adattamenti dell'uomo a climi più diversi tra loro. La tecnologia prolunga il nostro cervello e lo farà ancora in futuro.

Domanda: è stato un caso o è stato inevitabile che questa carta sia stata giocata qui sulla Terra?

Dato l'arco di tempo, 3 miliardi e 800 milioni di anni, era inevitabile, a mio avviso, giocare questa carta. Se non altro, per una questione di probabilità.

Se le probabilità sono state alte qui sulla Terra, quante sono le probabilità che l'intelligenza si sia sviluppata altrove?

Di sicuro alcuni aspetti mi sono sfuggiti. Ci sarebbe da scrivere tantissimo di questi concetti.