Ormai Betelgeuse è diventata veramente una "Star" e su di lei si puntano sempre più "occhi", tra i quali anche il VLT dell'ESO. Una nube c'è, ma il discorso non cambia.

Innanzitutto devo scusarmi con Ale per essere stato pessimista. La visibilità in pieno giorno di un'eventuale esplosione di Betelgeuse durerà molto più a lungo di qualche giorno, probabilmente anche tre mesi, ma ne parleremo tra poco.

Tornando alle osservazioni... come dicevo il VLT ha preso, a dicembre, un'immagine di Betelgeuse e l'ha confrontata con un'immagine di poco meno di un anno prima.

Fonte: ESO/M. Montargès et al.

E' chiaro che non solo è variata la luminosità, ma anche la forma. Siamo di fronte a un enorme getto di plasma che si allunga come una bolla in modo grandioso. Possiamo utilizzare una simulazione per mostrare ciò che sta capitando, confrontata con il nostro Sistema Solare: impressionante, veramente impressionante. Notiamo come Betelgeuse assomigli proprio a una pentola in ebollizione.

Che la situazione sia veramente turbolenta si può anche capire dall'immagine ripresa sempre dal VLT nell'infrarosso. La stella è nascosta, ma attorno a lei c'è una vera tempesta di nubi che stanno lasciando la padrona di casa.

Cosa dire? Probabilmente la diminuzione di luminosità è proprio dovuta alla polvere più fredda che spegne la luce della stella, ma un tale momento di frenesia potrebbe proprio significare che la trasformazione di Betelgeuse in una stella di neutroni o in un buco nero possa essere imminente. Non ci resta che aspettare...

A proposito di visibilità, nel caso si riesca ad assistere all'epico evento, ecco una figura che indica la luminosità che sarà raggiunta dalla supernova (sono sempre stime, basate in gran parte sulla supernova osservata nella Grande Nube di Magellano nel 1987).

Per molti giorni sarà visibile al pari di mezza Luna Piena, poi si spegnerà abbastanza rapidamente, pur restando più luminosa di Venere. Se queste previsioni non sono troppo "ottimistiche" la visibilità in pieno giorno durerà abbastanza a lungo, forse convincendo tutti a voltare gli occhi al cielo (e chissà che visioni mediatiche catastrofiste verranno fuori, magari facendo dimenticare i cambiamenti climatici).

Probabilmente la nostra stella sta fondendo l'ossigeno, ma, come si vede nella tabella che segue, se dovesse essere già al silicio... beh, la conclusione è facile da immaginare.

NEWS del 24/2/2020 - Niente da fare... la luminosità di Betelgeuse sta riprendendo ad aumentare. Lo spettacolo (almeno per ora) è rimandato!