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UNA STELLINA PICCINA PICCIO'

(Articolo pubblicato il 13/7/2017)

Scoperta la stella più piccola mai osservata. Ha le dimensioni di Saturno (o poco più) ma riesce a bruciare il suo idrogeno.

Probabilmente la stellina ha il minimo valore di massa necessaria per la fusione dell’idrogeno. Poco meno massiccia e sarebbe rimasta una nana bruna. Questo tipo di stelle, sicuramente numerose, sono le più difficili da scoprire e –forse- potrebbero anche essere le migliori per costruirsi pianeti abitabili. Ma questo è un discorso che ormai sta cadendo nel “gossip” ed è meglio pensare a lei.

La sua gravità superficiale è pari a 300 volte quella della Terra e la sua temperatura decisamente minore di quella di molti pianeti giganti. Scoperta con la tecnica fotometrica (occultazione da parte della ben più massiccia compagna) e studiata attraverso la spettroscopica, ha mostrato come sia spesso più difficile rilevare una piccola stella che non un grande pianeta.

In generale, le stelle con una massa inferiore al 20% di quella del Sole restano una popolazione misteriosa, anche se la più numerosa in assoluto.  Capire come si possano formare resta di fondamentale importanza. Troppo deboli per i nostri telescopi, tengono ancora stretti i loro segreti…