Il telescopio Webb ha forse raccolto la luce di stelle mostruosamente grandi, capaci di dare origine ai più antichi ammassi globulari.

Non c'è galassia che si rispetti che non possieda una certa quantità di ammassi globulari. La Via Lattea, ad esempio, ne conta circa 180. Essi sono tra gli oggetti più antichi dell'Universo e sono nati insieme alle prime galassie. Veri fossili, rimasti isolati dal resto della galassia di cui sono ospiti. Possono avere anche un milione di stelle raggruppate entro poche decine o poche centinaia di anni luce: uno spettacolo entusiasmante! 2

Una delle loro caratteristiche più importanti è quella di essere formati da stelle nate tutte quasi contemporaneamente, eccezionale strumento per riuscire a datare la loro origine.

Tuttavia, anche gli ammassi più vecchi nascondono un mistero. La composizione chimica delle stelle è estremamente varia, cosa che non ci si aspetterebbe da oggetti nati nello stesso momento. La spiegazione teorica poteva essere legata alla presenza di veri mostri "stellari", con masse fino a diecimila volte quella del Sole, le quali erano in grado di produrre elementi chimici particolari, in grande quantità, a causa della loro temperatura interna. Ad esempio, azoto e ossigeno, alluminio e sodio. Questi giganti avevano una vita media di circa due milioni di anni e poi disperdevano i loro prodotti della fusione in modo casuale nella nebulosa in cui si stavano formando le nuove stelle dell'ammasso (ne abbiamo parlato in QUESTO articolo del 2018).

Ovviamente, vista la loro breve vita, sembrava quasi impossibile riuscire a osservare una galassia primitiva in cui queste stelle mostruose stessero ancora lavorando a pieno regime. E, invece, sembra che Webb sia stato in grado di localizzarne una, nata da poche decine di milioni di anni, dopo non più di 450 milioni di anni dal Big Bang. Una galassia giovanissima, in cui vi è un'inaspettata abbondanza di azoto. Un'abbondanza tale da poter essere spiegata solo dalla presenza di stelle gigantesche.

La ricerca di proto-ammassi globulari continua, così come la ricerca di questi oggetti veramente mostruosi per le loro dimensioni.

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