Forse il titolo non è proprio giusto. Più che mantenersi sporchi i pianeti sembrano avere l’abitudine di sporcare le proprie stelle. Non sentiamoci esclusi da questa brutta abitudine: la Terra sarà probabilmente uno di questi.

Uno dei tanti problemi astrofisici insoluti riguardava la presenza di elementi pesanti nelle atmosfere delle nane bianche.

Per la loro stessa storia evolutiva, queste stelle grandi circa come il Sole, ma ridottesi a dimensioni terrestri, dovrebbero essere formate, almeno nelle zone più superficiali, da idrogeno ed elio. In realtà non sono capaci di costruire molto di più. E, invece, spesso e volentieri le misure spettroscopiche rilevano tracce significative di elementi più pesanti, come il carbonio, il silicio e il ferro. Vi sono poi notevoli differenze da stella a stella. Probabilmente qualcosa del genere è presente nelle zone più interne delle stelle e le intense radiazioni sono in grado di trasportarlo negli strati più esterni. Regali di altre stelle esplose o dovuti a reazioni peculiari durante la fase di collasso? Boh… in ogni caso, sarebbe più logico che  restassero nelle zone più interne. In fondo le nane bianche non passano attraversi fenomeni esplosivi e ciò che vi è all’esterno dovrebbe restare all’esterno e la stessa cosa per l’interno. Ogni cosa al suo posto.

Insomma, la spiegazione dovuta a una “lievitazione” verso l’esterno poteva anche funzionare, ma bisognava riuscire a spiegarne il meccanismo fisico. E questo era un altro grosso problema.

La cosa migliore era dedicarsi a uno studio particolarmente accurato di un certo gruppo di nane bianche e cercare di analizzarle con lo strumento più adatto. Ne sono state selezionate 89 ed è stato utilizzato il telescopio spaziale ultravioletto Far Ultaviolet Spectroscopic Explorer. I segni di elementi come il carbonio, il silicio, il fosforo e lo zolfo avrebbero detto la verità?

Tante osservazioni e un po’ di calcoli e di confronti ed ecco nascere una soluzione molto più terra-terra (è proprio il caso di dirlo…). Quella sporcizia non ha origine interna, ma… esterna!  Infatti, i rapporti tra silicio e carbonio sono proprio simili a quelli che si trovano nei pianeti di tipo roccioso, molto più alti di quelli riscontrabili nelle stelle e nel gas interstellare.

La polvere “pesante” proviene dalla distruzione dei pianeti che circondavano la stella quando era ancora pimpante e simile al nostro Sole. Sembra che almeno un terzo delle nane bianche mostrino questa caratteristica. Il che vuole anche dire che circa un terzo delle stelle di massa comparabile con quella del Sole o anche un po’ più grandi, come Vega e Fomalhaut, devono essere circondate da sistemi planetari contenenti pianeti di tipo terrestre.

Sì, non sbagliate proprio. E’ come se si facessero studi di archeologia planetaria. I detriti riscontrabili nelle atmosfere delle nane bianche sono i resti di monumenti planetari andati distrutti durante la fase di gigante rossa. Forse potrebbe anche essere possibile ricostruirli (teoricamente).

Archeologia sì, ma anche uno sguardo al futuro… Ciò che vediamo su queste antiche stelle ormai spente e imbrattate dai resti del loro sistema planetario più interno, sarà proprio ciò che capiterà al Sole e -forse- a … noi. Anche la Terra finirà disintegrata come polvere nell’atmosfera della futura nana bianca Sole? Probabilmente sì e magari sarà analizzata e ricostruita da futuri astro-archeologi alieni.  Speriamo, almeno, di lasciare un segno dignitoso e poco inquinato… non facciamoci sempre riconoscere!

Non dimentichiamo, però, che la polvere che circonda la nana bianca (prima di caderci sopra) potrebbe anche ricostruire uno o più pianeti. Per loro una vita decorosa relativamente corta, ma il calore della nana bianca sarebbe abbastanza accettabile per parecchie centinaia di milioni di anni e forse anche di più. Non solo una ricostruzione teorica, ma anche effettiva? Non ci resta che aspettare…

Lavoro originario QUI

E se le analisi spettroscopiche rivelassero presenza di tantalio nella fascia di detriti? Cosa potremmo dedurre? Ne parliamo QUI

NEWS del 22/10/2021 - Giovani stelle-mamme scattano "foto ricordo" ai loro pianeti-cuccioli mentre giocano all'autoscontro!