Vedere  dune su Plutone era qualcosa di assolutamente impensabile, ma il meccanismo capace di crearle si è trovato e il piccolo pianeta riprende sempre più quell’importanza che il declassamento (di tipo mediatico) sembrava avergli definitivamente strappata. Grande Plutone!

Una duna è tipicamente un accumulo di sedimento sabbioso di origine eolica, cioè determinato e modellato dall'azione dei venti, e quindi soggetto a continui spostamenti e ridimensionamenti dipendenti dalla direzione e forza del vento. Così dice Wikipedia e dice abbastanza bene.

Tradotto in altre parole, per esserci delle dune devono esserci dei granelli di sabbia, che possano sollevarsi nell’aria e soprattutto del vento che sia in grado di spostarli e accumularli in posizioni particolari. Non ci stupiamo quindi che la Terra presenti distese di dune anche molto grandi e che in tutti i pianeti rocciosi in cui vi sia vento abbastanza forte si possano formare delle dune, Per avere vento è comunque necessaria un’atmosfera e variazioni di temperatura.

Trovare dune su Plutone sembrava, perciò, molto difficile, data la temperatura estremamente bassa e la lontananza del Sole. Beh… la parte della sabbia poteva essere assunta da granelli di ghiaccio di metano. Ma chi poteva sollevarli nella tenue atmosfera dell’ex pianeta? Ad esempio l’azoto ghiacciato che sublima direttamente e che riesce a trasportare in alto i granelli. Ma poi ci vuole il vento… Tuttavia, la cosa potrebbe essere plausibile, tenendo conto che la gravità di Plutone è decisamente più bassa di quella terrestre e la pressione atmosferica decisamente minore. Insomma, basta una leggera brezza per trasportare i granelli di metano e farli depositare in luoghi favorevoli come i bordi di una catena montuosa che arriva ai 5000 metri di altezza.. In pratica, il vento potrebbe risultare di 30-40 km/h, più che sufficiente per lo scopo.

Insomma, nel suo piccolo, anche Plutone, così lontano dal Sole, cerca e riesce a imitare la sorella Terra. Molte cose vanno ancora capite e studiate, ma questa inaspettata somiglianza non può che stupire. Fatti un po’ di calcoli, si stima che ciò che vediamo risalga a soli 500 000 anni fa. Che dire? Dal punto di vista geologico anche Plutone è un corpo planetario vivo, come tanti altri fratelli pensati, fino a non molti anni fa, veri e propri fossili del tutto immobili e inerti.

Mi sento di fare un paragone con le piante, organismo vivente pensato a lungo essere capace solo di “vegetare” e, invece, oggi sappiamo che esse hanno un’attività decisionale importante, sanno interagire con l’ambiente e con le proprie sorelle anche distanti. Insomma, le manca solo la parola e la capacità di muoversi, ma in quanto a "intelligenza"... Ricordiamo che sembra abbiano simpatie e antipatie e chissà quante altre "emozioni". Rileggiamo il racconto “Fame”.

Di seguito una ormai "classica" immagine delle dune plutoniane e un bel filmato esplicativo

Articolo originale QUI…

Se vi meravigliano queste dune su Plutone, chissà cosa penserete di quelle formate dal balletto gravitazionale di Dafne con gli anelli di Saturno...

QUI molti articoli che raccontano la meravigliosa avventura di New Horizons e del suo fuggevole ma intenso incontro con Plutone