Il gioco che ci mostra la stella doppia GG Tau-A è veramente molto istruttivo, anche se il capirlo esattamente  è ancora un esercizio non certo banale di meccanica celeste. Raccontiamo un po’ cosa sta succedendo in questo sistema composto da due stelle che si trova a 460 anni luce da noi.

Innanzitutto, il sistema è appena nato, non più di qualche milione di anni fa. Siamo ancora in una fase in cui i pianeti devono formarsi. La situazione è l’ideale per capire che meccanismi agiscono sul disco di polvere che circonda il sistema. Esso è presente e circonda entrambe le stelle. Tutto abbastanza normale, almeno attualmente. Tuttavia, una delle due stelle è anch’essa un oggetto doppio, anche se le due componenti sono molto vicine. Un’ulteriore complicazione per la formazione di pianeti esterni, ma ancora abbastanza risolvibile.

Meno comprensibile è il fatto che la stella principale del sistema triplo mostri un disco di polvere tutto suo che la circonda. Qui le cose si complicano per davvero. La situazione è troppo agitata e complessa perché questo secondo disco riesca a mantenersi abbastanza a lungo per formare dei pianeti. Anzi, avrebbe già dovuto sparire, ingoiato dalla stella centrale. E ci sono anche le prove che ciò sta succedendo.

Eppure, malgrado continui a essere “succhiato”, riesce a mantenersi con una massa totale pari più o meno alla massa di Giove. Se continua a rimanere in quella posizione, malgrado i disturbi vari, c’è “rischio” che alla fine riesca a costruire un pianeta. Un bella famiglia per davvero, con pianeti che orbiterebbero attorno al sistema triplo e un pianeta (almeno) che orbiterebbe solo attorno alla stella centrale. Bellissimo, ma... quasi  inspiegabile.

Tuttavia, guardando meglio tra le stelle, il solito ALMA ha scoperto qualcosa…

Esiste polvere vagante che sembra proprio andare a ingrassare continuamente l’anello interno. Chi è che può rifornire di materia il disco che  dovrebbe già essere sparito? Solo e soltanto il fratello maggiore, il disco esterno, molto più abbondante e ricco. Esso è riuscito a trovare un canale dinamico di trasferimento, alla faccia delle perturbazioni causate dal sistema triplo. Un passaggio praticamente segreto (o quasi)  per le idee correnti.

Insomma, la meccanica celeste ha ancora tante frecce nel suo arco che dobbiamo imparare a conoscere. Grazie ad ALMA che ha fornito un nuovo puzzle agli studiosi (accidenti a lui… dirà forse qualcuno… ma non credo proprio).

Ne è stata fatta di strada. All’inizio ci si accontentava di trovare esopianeti che orbitassero intorno a stelle singole come il Sole. Recentemente si è visto che pianeti di tipo gioviano orbitano tranquillamente attorno a sistemi binari. Adesso, siamo arrivati a questa fantastica dinamica che permette di avere sia pianeti di entrambe le stelle che pianeti di una stella sola (pianeti satelliti di stelle binarie o qualcosa del genere…). Non solo però. Si sta anche capendo che tipo di sofisticato meccanismo permette un lavoro d’equipe tra i dischi!

La meccanica celeste è sempre più un campo d’avanguardia. Che vi siano terre abitabili oppure no non è il solo scopo della ricerca di esopianeti. Essi possono insegnarci ancora molte cose attorno a una materia che si pensava di conoscere perfettamente!

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