Questo articolo è inserito nella sezione d'archivio "Oceani sotterranei nel Sistema Solare"

Poche parole, per adesso, ma ne sentiremo sicuramente riparlare. In ogni modo, se andate a mangiare su Europa è inutile che vi portiate del sale da cucina...

La superficie di Europa, il satellite di Giove, è stato osservata a lungo sia da vicino che da lontano. Ma, a volte, ci si ostina a cercare qualcosa e non si pensa a cercare anche qualcos'altro. In poche parole, il satellite che sembra un perfetta palla di ghiaccio è stato quasi sempre analizzata nell'infrarosso, dato che era il modo migliore per evidenziare le molecole organiche più interessanti. Eppure, quelle macchie giallo chiaro su Europa dovevano rappresentare qualcosa...

Proprio come l'uovo di Colombo... la scoperta che getta nuova luce sull'oceano sotterraneo di Europa era sotto gli occhi di tutti da almeno vent'anni. Il telescopio spaziale, infatti, non aveva problemi a dirci cosa contenevano. Bastava che guardasse Europa a 450 nanometri. Si sarebbe accorto di qualcosa di strano, ma quel qualcosa di strano è stato scoperto da pochissimo. Qualcuno, con tanto "sale" in zucca, si è divertito a irradiare del ghiaccio di acqua salata e il risultato è apparso identico a quello che mostrava Hubble, una volta che si è messo gli occhiali giusti. Il sale diventava proprio di quel giallo!

Non solo esiste un oceano su Europa, ma è anche un oceano simile ai nostri, di acqua salata. E quando dico salata dico proprio mischiata con il sale da cucina, il cloruro di sodio. Cari amici, un oceano che contiene cloruro di sodio è quasi sicuro che presenti al suo interno delle sorgenti idrotermali. E l'esistenza di sorgenti idrotermali è qualcosa legata strettamente alla vita biologica.

Per adesso, teniamoci questa fondamentale scoperta in attesa delle future missioni (o di altre indagini su lunghezze d'onda diverse).

Al limite vi posso dare un consiglio: "Se andate a farvi una nuotata sotterranea su Europa, cercate di non ... bere!"

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