Questo articolo è inserito nella pagina d'archivio "Einstein ha sempre ragione (o quasi)"

I buchi neri galattici sono spesso accompagnati da un amico più piccolo che gli orbita intorno. Magari, alla fine, si uniranno e porranno fine alla loro danza. Per il momento sarebbe fantastico riuscire a determinare la loro orbita, ma... come ben si sa i buchi neri sono neri e non si riescono a vedere. L'unica possibilità è sperare in qualche loro segnale!

Al centro della galassia OJ 287 staziona, con la sua poderosa massa di ben 18 miliardi di volte quella del Sole, un enorme buco nero. Ma ha un compagno più piccolo che si delizia a girargli attorno con la sua massa di "soli" 150 milioni di stelle come il Sole. A furia di osservazioni  è stata calcolata la sua orbita, ovviamente con tutte le caratteristiche della relatività più spinta.

Come è stato possibile? Beh, grazie ai segnali che ci ha mandato il più piccolo, che ogni volta che attraversa il disco di materia che circonda il gigante  emette un raggio di luce fantastico, più luminoso della nostra intera Via Lattea.

Purtroppo, una cosa è determinare l'orbita di un piccolo oggetto planetario, anche se perturbato dai pianeti, è un'altra è determinare l'orbita di un corpo soggetto a tutti gli strani movimenti (vedi ad esempio, la rapida precessione, come quella di una coraggiosa stellina che sta "sfidando" il buco nero galattico delle nostra Via Lattea) di chi sta sperimentando i limiti più alti della relatività generale. I segnali, perciò, non si ripetono a ritmo costante, ma variano anche di molto per effetto dell'irregolarità continua di un'orbita molto allungata.

Cambiando l'orbita cambiano i punti in cui essa incontra il disco del gigante. Si era visto che ciò capitava due volte ogni 12 anni, ma in intervalli di tempo anche molto diversi, come illustra bene il video che segue:

Alcuni anni fa i calcoli avevano portato a una determinazione dell'orbita e delle sue variazioni con una precisione tale da poter prevedere il prossimo lampo di luce con un errore di qualche settimana. Già sufficiente per seguire la galassia e assistere al lampo.

Tuttavia, si poteva fare ancora meglio e alcuni studiosi sono riusciti a migliorare i calcoli e a fare previsioni che avrebbero dovuto portare a un intervallo di errore di sole 4 ore!

Un risultato che avrebbe avuto quasi dell'incredibile, oltre che confermare ancora una volta tutte le ipotesi einsteniane, tanto per cambiare. La data prevista era il 21 luglio del 2019. Tutto pronto? Nemmeno per sogno... in quella data la galassia faceva la schizzinosa e si nascondeva a tutti i telescopi terrestri. Accidenti, un'occasione eccezionale che veniva resa vana dalla posizione della galassia relativa al Sole.

Ma, un attimo! Noi avevamo anche occhi in una posizione ideale per vedere il fenomeno tanto atteso: il telescopio spaziale Spitzer, ormai messo praticamente a riposo. Lui avrebbe potuto seguire la galassia, assistere in diretta al lampo e verificare le previsioni.

E così è stato! L'evento si è manifestato entro le 4 ore previste... eccezionale veramente!

Articolo originale QUI

QUI una semplicissima e intuitiva spiegazione del moto di precessione in uno spazio curvo

Non è la prima volta che le equazioni della Relatività einsteniana vengono utilizzate per effettuare previsioni puntualmente verificatesi... ricordate l'esplosione di supernova osservata "in diretta" grazie ai calcoli basati sull'effetto lente gravitazionale? Eccola QUI.