Cari amici astrofili, ossia VERI amanti del Cielo e non della tecnologia più sfrenata e cara, ecco un bell'esamino per voi. Se qualcuno ci riesce ce ne mandi una copia e la pubblicheremo senz'altro!

"Cucciolo" è il nome che viene dato alla compagna di Sirio, dato che quest'ultima è anche identificata come il "cane". Un tipo di stella che è ben difficile scorgere nel cielo, dato che è una nana bianca. Noi le conosciamo bene e sappiamo anche che la loro luminosità apparente non aiuta certo a osservarle. Inoltre, il cucciolo, la più vicina a noi, si trova a stretto contatto con la stella più luminosa del cielo e la difficoltà aumenta (la luminosità del cucciolo è circa 10 000 volte minore di quella del cane).

Ricordiamo che essa fu scoperta nel 1862, ma sconcertò non poco gli astronomi di allora, quando si stabilì che doveva avere una massa, almeno pari a quella del Sole, racchiusa in un volume simile a quello della Terra. Mi piace richiamare ciò che disse Sir Eddington, a riguardo, nel 1927: "Il messaggio che questa stella ci manda sembrerebbe chiaro: "Sono una stella fatta di materiale 3000 volte più denso di qualsiasi altro voi conosciate; una tonnellata della mia materia sarebbe grande come una piccola pepita che potreste tranquillamente tenere in una scatola di fiammiferi". Che risposta potremmo mai dargli se non: "Stai zitta! Non dire frasi sconclusionate!"". Solo la meccanica quantistica riuscì a dar ragione alle parole apparentemente assurde del cucciolo.

Bene, fatte queste premesse, mi rivolgo agli astrofili, quelli che intendo io come tali, che sicuramente nel riuscire a vedere Sirio B penserebbero immediatamente a collegarla alla meravigliosa catena di fenomeni, non ultimo il principio di Pauli, che le permette di vivere.

In questo periodo di tempo, è sufficiente un telescopio con un diametro di 15 cm per riuscire a separarla dalla sorella più luminosa, dato che si trova nel punto più lontano della sua orbita, come mostra la figura che segue.

Ecco come è riuscito a scorgerla Thomas Ashcraft dal New Mexico, ovviamente in ottime condizioni di cielo.

Chi vuole provare, sappia che questo è il momento migliore, ma che non sia una gara di telescopi e di oculari, bensì un modo per avvicinarsi a un oggetto celeste tra i più affascinanti dell'Universo, fratello anziano del nostro giovane Sole, prova diretta di quanto la fisica del microcosmo sappia dirigere e regolare ogni struttura del macrocosmo.

Se siete curiosi di conoscere vizi, virtù e altarini di Sirio (e magari sapere cosa c'entra Sirio col motivo per il quale la calura estiva si chiama canicola), potete farlo QUI